El Triunfo del Nanofotónico Acelerador de Electrones
La comunidad científica celebró recientemente el encendido exitoso del nanofotónico acelerador de electrones (NEA), una maravilla tecnológica que tiene aproximadamente el tamaño de una moneda pequeña. Este pequeño logro tecnológico podría abrir la puerta a una amplia gama de aplicaciones, incluso con la posibilidad de utilizar aceleradores de partículas diminutos dentro de pacientes humanos.
Cómo funciona el nanofotónico acelerador de electrones
El NEA consiste en un microchip pequeño que alberga un tubo de vacío aún más pequeño compuesto por miles de «pilares» individuales. Los investigadores pueden acelerar electrones disparando mini haces láser a estos pilares. Aunque la longitud del tubo principal de aceleración es de aproximadamente 0.02 pulgadas, es 54 millones de veces más corto que el anillo de 16.8 millas que compone el LHC, el acelerador de partículas más grande y potente del mundo.
Resultados prometedores
En un estudio reciente, publicado en la revista Nature, investigadores de la Universidad de Erlangen–Núremberg (FAU) en Alemania utilizaron el NEA para acelerar electrones de un valor energético de 28.4 keV a 40.7 keV, un aumento del 43%. Este hito marca la primera vez que un nanofotónico acelerador de electrones, propuesto por primera vez en 2015, ha sido activado con éxito.
Perspectivas futuras
Aunque los electrones acelerados por el NEA tienen solo alrededor de una millonésima parte de la energía de las partículas aceleradas por el LHC, los investigadores creen que pueden mejorar el diseño del NEA utilizando materiales alternativos o apilando múltiples tubos para acelerar aún más las partículas. Este avance podría tener aplicaciones médicas significativas, especialmente en tratamientos específicos para pacientes que podrían reemplazar formas más dañinas de radioterapia.
Conclusión
El éxito del nanofotónico acelerador de electrones representa un hito en la ciencia y la tecnología. Aunque pequeño en tamaño, su impacto potencial en la medicina y la investigación es gigantesco. La perspectiva de llevar aceleradores de partículas a un nivel microscópico para tratamientos médicos específicos abre un emocionante capítulo en la historia de la ciencia y la salud humana.
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